COD的全稱是化學需氧量，指水中的還原性物質在添加強氧化劑以后，被氧化分解時所消耗氧化劑的數量。這個指標反映的是測試的水量中需要被氧化的還原性物質的量，一般體現的是有機物、亞硝酸鹽等物質的指標。COD的測量方法主要有重鉻酸鹽法、高錳酸鉀法、分光光度法、快速消解法、快速消解分光光度法等等。

重鉻酸鹽法的原理是在硫酸酸性介質中用重鉻酸鉀作為氧化劑，硫酸銀做催化劑，硫酸汞作為氯離子的遮蔽劑，加熱沸騰以后，用硫酸亞鐵氨溶液滴定剩余的重鉻酸鉀，根據硫酸亞鐵氨溶液的消耗量計算水樣的COD數值。因為這種測量方法用的氧化劑是重鉻酸鉀，所以稱為重鉻酸鹽法。但是重鉻酸鹽法占用的實驗空間大，化學試劑用量大，很難大批量的快速測試。

高錳酸鉀法適用高錳酸鉀作為氧化劑來測量COD的數值，也就是被氧化分解時所消耗氧化劑的數量。分光光度法適用重鉻酸鹽法作為基礎，通過氧化物的6價鉻或3價鉻的吸光度數值來測量COD的數值。

快速消解法是指在重鉻酸鹽法的基礎上，提高消解反應體系中氧化劑濃度或者增加硫酸酸度、提高反應溫度、增加催化劑等條件來提高反應速度的方法。

快速消解分光光度法綜合了上述各種方法的優點，是指采用密封管作為消解管，取小劑量的水樣和試劑于密封管中，放入小型恒溫加熱皿中恒溫加熱消解解，然后用分光光度法測定COD的數值。

水質檢測時COD的數值越高，就表示水樣的有機物污染越嚴重。這些有機物污染的來源可能是農藥、環境激素、化工廠、有機肥料等等有機物質。我們國家自來水標準要求用高錳酸鉀法測出的COD要小于等于3毫克每升，特殊情況下不能超過5毫克每升。